Волшебник, мой 12-летний Кавалер Кинг Чарльз спаниель, демонстрировал изменения в поведении. Иногда он, казалось, забывал, что должен был делать, когда ему давали знакомые команды. Был случайный «несчастный случай» в доме, и, иногда, когда его выпускали во двор, чтобы освободиться, он, казалось, забывал, для чего он там, и стоял на вершине лестницы, выглядя озадаченным. Однажды он оказался в углу между двумя предметами мебели и, казалось, не мог понять, как отступить. В общем, он, казалось, реагировал медленнее и нерешительно на все. Как и у многих старых собак, проблема Волшебника заключалась в том, что он демонстрировал влияние стареющего мозга.
Никто не знает точно, почему собаки или люди снижают свои умственные способности, когда они стареют. Одна теория предполагает, что, поскольку генетический материал (ДНК) воспроизводит себя в каждой новой клетке, последовательные транскрипции становятся менее точными, что-то вроде создания копий копий копий на фотокопировальном устройстве, где каждый из них становится все более зернистым и трудным для чтения. Повреждение ДНК также может происходить из-за естественного излучения от космических лучей и от более наземных источников, таких как вдыхание загрязнителей воздуха или испарений от определенных растворителей. Другие теории старения обвиняют в простом износе, предполагая, что различные физические и нервные системы выходят из строя при частом использовании и могут сломаться даже быстрее, если они подвергаются стрессу.
Независимо от источника эффектов старения, мозг и нервная система собак (и людей) заметно изменяются с возрастом. У старых собак мозг меньше, чем у молодых собак. Изменение является довольно значительным, и старый мозг может быть на 25 процентов легче. Важно отметить, что это изменение не обязательно связано с отмиранием клеток мозга. На самом деле, мы в основном теряем части нервных клеток, ветви (дендриты и нити аксонов), которые соединяются с другими нервными клетками. Эти связи с другими клетками начинают разрушаться с возрастом. Если бы мы думали о мозге как о компьютере со сложной проводной связью, это было бы так, как если бы различные схемы центрального процессора просто перестали функционировать из-за разрыва соединений. По большей части, именно потеря этих связей уменьшает размер и вес мозга.
С возрастом в мозге также происходят химические изменения, которые влияют на поведение, память и обучение. У собак и людей митохондрии, маленькие нитевидные структуры в ядре клеток, которые отвечают за преобразование питательных веществ в энергию, начинают выделять «свободные радикалы», химические вещества, которые окисляют соединения, необходимые для нормальной функции клеток. Потеря этих соединений подвергает клетки риску. По мере дегенерации тканей в мозге накапливаются белковые отложения, называемые амилоидами.Высокие уровни амилоидов, особенно когда они связаны с скоплениями мертвых и умирающих нервных клеток, считаются свидетельством того, что человек страдает болезнью Альцгеймера. Вещественные доказательства, обнаруженные только при вскрытии, показывают сходные дегенеративные поражения головного мозга у стареющих собак и стареющих людей. Исследования, проведенные в Университете Торонто группой исследователей, в том числе психолога Нортона Милграма, показали, что у собак с высоким уровнем амилоидов в мозге плохая память и трудности в изучении нового материала, особенно если это связано с более сложным мышлением и решением проблем. Этот эквивалент болезни Альцгеймера у собак называется синдромом когнитивной дисфункции у собак.
Если у вашей собаки есть эта проблема, вы можете заметить, что он показывает поведенческие изменения, очень похожие на те, что я видел в Wizard. К ним обычно относятся забывчивость, дезориентация, неузнавание членов семьи, нарушение сна и другие нарушения нормального психического поведения.
Когнитивная дисфункция у собак чрезвычайно распространена, и, исходя из имеющихся данных, у 25 процентов собак старше 10 лет наблюдается, по крайней мере, один из основных симптомов, связанных со старением мозга. У собак в возрасте 15 лет более 60 процентов страдают в некоторой степени.
Недавние исследования показали, что одним из наиболее важных факторов, позволяющих избежать снижения способности мыслить, является умственная активность. Люди, которые занимаются сложными умственными действиями, такими как разгадывание кроссвордов, игры, участие в новых мероприятиях, посещение курсов, путешествия, чтение или участие в социальных мероприятиях со многими разными людьми, с большей вероятностью могут избежать возрастного снижения умственные способности. Исследовательская группа Милгрэмского университета в Торонто продемонстрировала, что, поддерживая умственную активность стареющих собак, ухудшение умственного развития, наблюдаемое при обучении и решении проблем, может быть значительно замедлено или даже обращено вспять.
Для человека, живущего с собакой, создание новых проблем и опыта, чтобы предотвратить старение мозга вашей собаки, может быть немного сложным, хотя это может быть сделано. Однако, если мы рассмотрим, как и почему эволюция развивала мозги в первую очередь, возникает более простое альтернативное решение.
Если бы мы могли вернуться в смутное прошлое, скажем, полмиллиарда лет назад, мы бы увидели, как начинают появляться первые нервные системы. Первоначальная цель для нервной системы состояла в том, чтобы координировать движение, чтобы животное могло найти пищу вместо того, чтобы ждать, пока пища придет к ней. Медузы и морские анемоны похожи на первых животных, которые создали связанные структуры нервных клеток, чтобы общаться с их мускулатурой. Это дало им огромное преимущество перед животными, такими как губки, которые бездумно ждали, пока придет ужин. Можно показать, что животные, которые двигаются быстро и часто, имеют тенденцию иметь больший и более сложный мозг, чем животные аналогичного класса, которые не так активны.
После миллионов лет эволюционного эксперимента нервная система выработала несколько сложных способов поесть. Однако цель мозга остается прежней: координировать движения. Интересно отметить, что снижение способности двигаться является хорошим показателем последствий старения. Вы могли бы сказать, что негибкость предвещает приближение смерти, в то время как гибкое тело, способное совершать плавные движения, которые должны синхронизироваться подвижным активным мозгом, является отличительной чертой молодежи.
Если эта линия рассуждений верна, то, возможно, увеличение физической активности может помочь укрепить мозг и компенсировать последствия старения так же, как это делает увеличение умственной активности. Ученые уже знают из лабораторных экспериментов, что у крыс, которые проводят много времени в беговых дорожках, мозг лучше, чем у их коллег-лаборантов. Их мозг с возрастом не так сильно сокращается, как их неактивные товарищи, и эффекты наиболее заметны на тех участках мозга, которые часто связаны с функциями памяти и мышления, таких как гиппокамп и области лобной и теменной доли.
Было показано, что физические упражнения влияют на мозг человека таким же образом. Исследования пожилых людей, которые регулярно ходят, показали значительное улучшение навыков памяти по сравнению с сидячими пожилыми людьми. Ходьба также улучшила способность к обучению, концентрацию и абстрактное мышление у людей, которые ходили всего 20 минут в день. Кроме того, исследования Института Солка показывают, что физические упражнения оказывают защитное воздействие на мозг и его психические процессы и могут даже помочь предотвратить болезнь Альцгеймера. Их данные были основаны на данных о физической нагрузке и состоянии здоровья почти 5000 мужчин и женщин старше 65 лет, которые показали, что у тех, кто занимается спортом, меньше шансов потерять свои умственные способности или развиться деменция, в том числе болезнь Альцгеймера.
Ходьба кажется особенно полезной для вашего мозга, потому что она улучшает кровообращение и кислород и глюкозу, которые достигают вашего мозга. Ходьба не напрягает, поэтому мышцы ног не поглощают лишний кислород и глюкозу, как во время других упражнений. Когда вы идете, вы эффективно насыщаете свой мозг кислородом. (Возможно, именно поэтому ходьба может «очистить голову» и помочь вам лучше мыслить.) Как и во всех видах движений и упражнений, ходьба увеличивает дыхание и частоту сердечных сокращений, так что больше крови поступает в мозг, увеличивая выработку энергии и удаление отходов., Исследования показывают, что в ответ на физические упражнения сосуды головного мозга могут расти даже у сидячих животных среднего возраста.
Пятилетнее исследование в Университете Лаваля в Сент-Фуа, Квебек, показывает, что чем больше человек тренируется, тем больше защитных преимуществ для мозга. У неактивных людей вероятность развития болезни Альцгеймера была в два раза выше, чем у людей с самым высоким уровнем активности (энергичные упражнения не менее трех раз в неделю). Но даже легкие или умеренные упражнения (минимум 30 минут ходьбы не менее трех раз в неделю) значительно снизили риск развития болезни Альцгеймера и умственной отсталости. Это похоже на то, как если бы мозг имел встроенный шагомер и механизм, при котором чем больше шагов вы делаете, тем выше защитные преимущества для вашего мозга и тем ниже ваш риск ухудшения психического состояния с возрастом.
Хотя подавляющее большинство исследований проводилось на крысах, а в последнее время - на людях, исследовательская группа Университета Торонто воспроизвела многие из этих результатов на собаках. Нет никаких оснований ожидать, что нервная система собак будет реагировать иначе, чем у других млекопитающих, которые были протестированы до сих пор.
Таким образом, последствия, по-видимому, совершенно ясны. Если у вас есть стареющая собака, и вы хотите компенсировать психическое снижение, которое мы обычно ожидаем у пожилых собак, или даже если у вас есть старшая собака, у которой начали проявляться признаки потери памяти или другие симптомы когнитивной дисфункции у собак, Простой способ замедлить ухудшение психики и, возможно, компенсировать последствия старения, заключается в том, чтобы просто повесить поводок на ошейник вашей собаки и прогуляться. Чем чаще вы ходите и чем дольше ходите, тем медленнее снижается психика с возрастом. Конечно, исследования показывают, что ваш мозг будет получать те же преимущества и ту же защиту от старения, что и ваша собачка, пока вы выгуливаете его.
