Если вы отдыхаете на берегу на восточном побережье, вы, возможно, видели подковообразных крабов, вымытых на пляже - и, возможно, вы нашли их немного жуткими. Они шириной до фута; у них такой длинный заостренный хвост; и внизу есть все эти ноги! Ну, странно выглядящие животные не могут причинить тебе боль. На самом деле, они действительно помогли вам. Они имеют решающее значение для фармацевтической промышленности и играют важную роль в экосистеме. И если вы хотите увидеть их намного больше, сейчас самое время. Вы даже можете помочь исследователям, которые отслеживают количество этих существ.
Мисномер
Подковообразные крабы на самом деле не являются крабами. «Они более тесно связаны с пауками и скорпионами», - говорит эксперт по подковообразным крабам доктор Уильям Холл. В мире существует четыре вида, один из которых обитает на восточном побережье, от штата Мэн до полуострова Юкатан, причем большая часть населения находится в середине ареала в штате Делавэр. Другие виды живут в западной части Тихого океана.
Если они выглядят доисторическими, есть причина: они очень долго не менялись. По словам Холла, виды подковообразных крабов, живущие сегодня, насчитывают от 30 до 35 миллионов лет. И хотя они выглядят немного пугающими, они не могут причинить вам вред. «Хвост не для того, чтобы засовывать тебя; он там, чтобы перевернуть их», - говорит Холл. «У них есть когти внизу, но ты можешь положить палец в коготь, и они не могут сжать его достаточно сильно, чтобы причинить тебе боль».
Важно для здоровья и окружающей среды
Подковообразные крабы необходимы для изготовления продукта, который используется для проверки медицинских изделий на загрязнение. Продукт, называемый лизатом амебоцитов Limulus, или LAL, производится из крови подковообразных крабов, которые добываются в дикой природе, а затем возвращаются в океан после взятия крови. LAL используется в тесте, который обнаруживает бактериальные эндотоксины. «Любое лекарство, которое проникает через клеточную мембрану (например, инъекция пенициллина), зубной имплантат, тазобедренный имплантат, жидкость, попадающая в ваши глаза для вашей контактной линзы - [все они должны] быть проверены на отсутствие бактерий, и это самый чувствительный тест, который у нас есть, - говорит Холл. «Этот продукт, в зависимости от того, с кем вы разговариваете, может стоить от 100 до 150 миллионов долларов в год».
Раки также важны для экосистемы, в основном из-за их нерестового поведения. Весной они выходят на берег в огромных количествах, чтобы отложить яйца. «Когда вы выходите туда ночью, когда они действительно выходят на берег, вы можете увидеть 10 000 или 15 000 крабов», - говорит Холл.
Пики происходят в новолуние и полнолуние, когда прилив достигает максимума, говорит Эрик Бюл из Делавэрского центра внутренних заливов. «Во время прилива самка приближается и вроде как закапывается и начинает откладывать яйца», - говорит он. «У самцов есть специальные когти, которые могут прикрепляться к раковинам самок, и они едут вместе. И когда она откладывает яйца, они оплодотворяют их».
Яйца дают пищу другим животным в решающий момент. «Существует целый ряд видов птиц, которые путешествуют на север к нересту, потому что это основной источник пищи», - говорит Бюл. Холл объясняет, что яйца и молодые крабы также являются важной пищей для других морских существ: «Они являются огромным источником белка для рыб, восстанавливающихся после зимы, и как только яйца вылупляются, молодь становится пищей для молоди». Он говорит, что нет ничего необычного в том, чтобы найти крабов внутри акул, скатов и морских черепах.
