Они могут обнаружить редкое животное или обнаружить запах древесного гриба, который находится в трех футах под землей. В настоящее время EcoDogs используются для выслеживания инвазивных бирманских питонов во Эверглейдс во Флориде. Питоны - многие из которых были выпущены в дикую природу бывшими владельцами - наносят ущерб уникальной экосистеме национального парка. Недавнее исследование показало резкое сокращение нескольких видов млекопитающих в тех частях парка, где скользят змеи.
В конце прошлого месяца Университет Оберна в Алабаме обнародовал результаты шестимесячной пилотной программы, в которой использовались высококвалифицированные лабрадор-ретриверы, чтобы вынюхивать массивных змей.
Встречайте Охотников на Змей: Джек и Айви
Кристина Ромагоса, которая изучает питонов и инвазивных видов в Школе наук о лесном хозяйстве и дикой природе Университета Оберн, говорит, что две лаборатории по имени Джейк и Айви помогли поймать 19 змей, включая одну, которая была беременна 19 жизнеспособными яйцами.
«Собаки могут найти змею, которую мы просто пропустим», - говорит Ромагоса, имея в виду тот факт, что людям бывает трудно разглядеть змею, спрятанную под покровом травы. «Собака говорит нам, что змея прямо у наших ног - мы стоим на ней».
Проект EcoDogs осуществлялся в период с сентября по май, когда временные температуры в южной Флориде были более комфортными для собак - и когда обычно было труднее найти змей, потому что они не так часто передвигаются при мягкой погоде.
Крейг Энгл (Craig Angle), младший директор по здоровью и продуктивности животных в Ветеринарной спортивной медицине Университета Оберн в Колледже ветеринарной медицины, контролирует здоровье собак в программе и управляет их тренерами.
«Мы много тренируемся с собаками, как любой спортсмен», - говорит Энгл. «Мы их управляем, плаваем. Это как певец - они должны быть в хорошей форме и иметь хорошую способность легких поражать высокие ноты. Собаки должны регулировать свое дыхание, чтобы правильно дышать ».
Команда Angle ищет кандидатов, которые являются независимыми и не так легко отвлекаются, как лаборатории. В случае с Джейком и Айви собак медленно вводили питонам в контролируемой обстановке, чтобы они могли выучить запах змей и затем безопасно практиковать свою технику. В поле собаки обучены предупреждать дрессировщиков, когда змея находится в пяти метрах от сидения, как видно из этого видео.
Клыки для консервации
В 2010 году Инженерный корпус армии обратился в Обернский университет за помощью в решении широко распространенной проблемы змей в Эверглейдс, услышав о работе школы с исследованиями по обнаружению собак.
Прежде, чем разыскать питонов, EcoDogs использовался, чтобы найти цели, которые не двигались - как скат от неуловимых животных. Идея использования клыков для консервации возникла три года назад, когда Тодд Стери, эколог по дикой природе в Обернской школе лесоводства и науки о дикой природе, работал над сбором данных о длиннохвостых ласках и скунсах с востока.
«Я обратился в университетский институт по выявлению собак с просьбой дрессировать собак, чтобы они находили корму для диких животных, и они подумали, что я немного сумасшедший», - говорит Стюри. Но реальность такова, что скат может многое рассказать исследователям о животном, и зачастую найти его гораздо легче и безопаснее, чем самих существ.
С тех пор программа EcoDogs имела несколько историй успеха, в том числе проект с Университетом Кентукки, в котором две лаборатории обнаружили 221 образец данных о популяциях серой лисы, рыси и койота по сравнению с шестью образцами, найденными с использованием традиционного метода.
Их способность обнаруживать грибок, убивающий сосны в Алабаме, действительно показывает силу этих носов. «До этого момента единственный способ узнать, есть ли на деревьях грибок, - это если вы пошли в лес и увидели, что деревья умирают», - говорит Стюри. «Собаки нашли всего четыре сантиметра гриба, в трех футах под землей».
Следующая граница для EcoDogs
Несмотря на успех программы, будущее проекта Everglades Python не является надежным, поскольку команда ждет, чтобы узнать, будет ли правительство финансировать будущие охоты на питонов для Джейка и Айви.
«Мы можем использовать собак для подавления популяции [питона]», - говорит Ромагоса. «Но сейчас мы находимся в момент, когда существует очень мало шансов искоренить виды из этой природной системы».
Тем временем, EcoDogs помогают с исследованиями по сохранению черных медведей и оленят в Алабаме. Этим летом они могут также отправиться в Нью-Йорк, чтобы работать с университетом, который находится в поисках шалфея.
«Это довольно уникально, - говорит Энгл о программе EcoDogs. «Если у него есть запах, мы можем его найти».
