Когда дело доходит до собачьего общения, большая часть истории рассказывается хвостом. Хорошо известно, что собаки передают много информации об их эмоциональном состоянии и намерениях, используя свои хвосты. Наблюдение за сигналом хвоста может сказать нам, является ли конкретная собака счастливой, обеспокоенной или угрожающей. Конкретные движения, которые совершает хвост - например, удерживается ли хвост высоко или опускается в более низкое положение - в сочетании со скоростью, с которой он движется, передает много информации. Хотя все это может быть общеизвестно, люди забывают, что для того, чтобы хвост был эффективным средством общения, должно быть достаточно хвоста, чтобы быть видимым. Рассмотрим, к примеру, записку, которую я получил о лабрадоре по имени Молли. Это читается частично:
После ее аварии [в результате столкновения с мотоциклом) ветеринару пришлось ампутировать ее хвост, оставив пень размером всего около двух дюймов. Она поправилась, и у нее все еще есть личность, которая хороша с людьми и детьми (как и до аварии), но что-то изменилось в ее отношениях с собаками. Мы всегда брали ее в парк для собак без поводка недалеко от нашего дома, и она всегда имела хорошие отношения с другими собаками. Так как ее хвост был отрезан, другие собаки, похоже, с подозрением относятся к ней, и они не подходят к ней так, как раньше. Некоторые из них на самом деле щелкнули или зарычали на нее, чего никогда не было раньше. Может ли это быть из-за того, что ее хвост исчез, чтобы другие собаки больше не могли понять ее связь с хвостом?
Мысль о том, что длина хвоста собаки может влиять на ее способность общаться, - это то, о чем я думал в течение ряда лет. Причина, по которой меня это беспокоило, заключается в практике стыковки хвоста, когда хвост собаки умышленно обрезается у определенных пород собак, таких как ротвейлеры, доберманы-пинчеры, кокер-спаниели, боксеры и так далее. Конечно, здравый смысл должен сказать нам, что стыковка значительно ограничивает полезность сигналов хвоста и, следовательно, снижает эффективность основного канала общения у собак. Эта проблема касалась меня, но в течение долгого времени я не мог найти никаких данных в научной литературе, которые касались вопроса о том, были ли у собак с короткими или отсутствующими хвостами проблемы с сигнализацией.
Я решил попытаться пролить свет на этот вопрос, поэтому я провел довольно простой наблюдательный эксперимент. В нашем исследовании мы наблюдали за собаками, взаимодействующими в ограниченном городском парке, где собакам разрешалось находиться без поводка. Мы подсчитали 431 встреч между собаками. Большинство из них (382 или 88 процентов) были типичными собачьими приветствиями, за которыми часто следовало игровое поведение, включая обычные игры с погонями. Оставшиеся 49 встреч содержали агрессивный элемент со стороны одной или нескольких вовлеченных собак. Они могут быть такими же легкими, как рычание и щелчок без физического контакта, или, в одном случае, такими же серьезными, как фактическое физическое нападение, влекущее кровь. Собаки, которых мы наблюдали, были закодированы просто на основании того, были ли они бесхвостыми (скорее всего, купированными) или с хвостом (расстыкованными или только частично купированными). Чтобы быть классифицированным как бесхвостый, у собаки должен был быть хвост, который казался короче, чем приблизительно 6 дюймов в длину (мы исключили маленьких игрушечных собак из образца, ограничив наши наблюдения собаками, которые стояли около 18 дюймов в плече или больше). Доля собак с хвостами была значительно выше в этой популяции, составив 76 процентов, по сравнению с 24 процентами собак без хвостов. Однако, когда мы смотрели на собак, вовлеченных в агрессивные инциденты, 26 из этих противостояний (53 процента) включали собак без хвостов. Исходя из количества собак с хвостами и без них, мы ожидали бы, что только 12 агрессивных инцидентов (24 процента) будут связаны с бесхвостыми собаками. Избыточное количество случаев конфронтации с участием бесхвостых собак очень статистически значимо, когда мы делаем соответствующие расчеты: наши результаты показывают, что собаки с короткими или отсутствующими хвостами в два раза чаще сталкиваются с агрессивными встречами, чем собаки с более длинными и, следовательно, более заметными хвостами. Нельзя не задаться вопросом, может ли увеличение числа агрессивных столкновений у короткохвостых собак не иметь отношения к двусмысленности или отсутствию соответствующих видимых сигналов хвоста, которые могли бы указывать на социальное или враждебное отношение со стороны состыкованных хвостовых собак, таким образом позволяя другим собакам держаться подальше от потенциального конфликта.
Хотя наши результаты показались мне интересными, я немного беспокоился о том, что это исследование может быть ошибочным. Это потому, что многие из собак, у которых есть закрепленные хвосты, являются рабочими собаками, предназначенными для функций охраны и защиты, такими как ротвейлеры, боксеры или доберманы-пинчеры. Можно ожидать, что собаки, выведенные для таких целей, будут обладать несколько более сильной и настойчивой индивидуальностью, что может привести их к большему количеству конфронтации с другими собаками. Хотя было бы важно устранить различия в темпераменте, которые могут принести разные породы, мы, очевидно, не могли бы беспорядочно подбирать истории о разных породах собак для целей нашего исследования. Таким образом, мы получили многообещающие, но не окончательные результаты.
Начав с длиннохвостого варианта своей собаки-робота, они поместили механического клыка в зону для упражнений без поводка. Они обнаружили, что когда хвост робота виляет (таким образом, что это не угрожающий сигнал), другие собаки приближаются к нему так, что это выглядело игриво; однако, когда его хвост держался в вертикальном положении и был неподвижен (доминирующий сигнал угрозы), другие собаки избегали его. Это именно то, что мы ожидали бы, если бы собаки читали сигналы хвоста робота, как если бы это была настоящая собака. Затем исследователи заменили длинный хвост короткой «закрепленной» версией и в другой день поместили собаку-робота в зону упражнений. Теперь другие собаки подходили к нему осторожно и осторожно, независимо от того, виля хвост или нет. У исследователей сложилось впечатление, что другие собаки ведут себя так, как будто они не могут определиться с тем, будет ли робот воспринимать их подход дружелюбно или враждебно.
Очевидно, что настоящая собака с прикрепленным хвостом может попытаться использовать стратегии, включающие другие аспекты языка тела, чтобы компенсировать некоторые из своих проблем, связанных с отсутствующим хвостом. Однако это исследование показывает, что, по крайней мере, собаки с короткими купированными хвостами находятся в невыгодном положении при взаимодействии с другими собаками, и этот недостаток может поставить их под угрозу недопонимания со стороны других собак. Факты свидетельствуют о том, что такие случаи нарушения связи могут привести к агрессивным контактам. Движения хвоста и позиционирование хвоста являются жизненно важными каналами общения между собаками, и, возможно, мы, люди, должны дважды подумать, прежде чем состыковать хвосты наших собак и лишить их его преимуществ, особенно если стыковка хвоста осуществляется исключительно как вопрос моды или стиля.
