По мере того, как симптомы у Вернера сохранялись, он решил обратиться к своему врачу, чтобы попытаться определить причину своей болезни. Все тесты оказались отрицательными, и его врачи были ошарашены относительно возможной причины его дискомфорта. Без диагноза или каких-либо явных причин для беспокойства Вернер вернулся домой, но у него осталось неприятное ощущение, что что-то не так. Затем поведение Ригли резко изменилось. Вместо того чтобы спокойно лежать рядом с Вернером, она начала одержимо нюхать его правое ухо. Сначала Вернер подумала, что любознательность Ригли была жестом дружеского общения, но как только она сосредоточилась на открытии слухового прохода, он начал волноваться, что, может быть, она пытается что-то ему сказать. Его беспокойство достигло апогея после просмотра 60-минутного эпизода о собаках, которые были обучены обнаруживать надвигающиеся эпилептические припадки, выявлять туберкулез и выявлять рак. Вернер начал подозревать, что Ригли обнаружил что-то, что пропустили его врачи.
Он решил вернуться к своему врачу и настаивать на дальнейшем тестировании. После проведения МРТ было обнаружено, что у Вернера была опухоль размером с шарик для пинг-понга, окружавшая его слуховые и вестибулярные нервы на правой стороне головы - той же стороне, на которой был сфокусирован Ригли. Его специфическая опухоль была доброкачественной, но все же могла привести к параличу лица, потере слуха и инсульту. Вернеру сделали операцию по удалению опухоли, перенес некоторый временный паралич лица после процедуры, но в итоге он полностью выздоровел. Достаточно сказать, что по возвращении домой он был рад обнаружить, что у Ригли не было интереса к правой стороне головы.
Ригли не одинока в своей способности чудесным образом выявить иное недиагностированное заболевание. Фактически, недавние исследования подтвердили, что у собак есть способность обнаруживать рак и другие заболевания у людей, используя только их обоняние. Ученые считают, что это связано с их способностью распознавать различные химические признаки, которые выделяют опухолевые клетки по сравнению со здоровыми клетками. Благодаря уникальному биологическому рисунку носа вашей собаки, его обоняние где-то между 10000 и 100000 раз сильнее человеческого (так что подумайте дважды, когда в следующий раз оставите эти грязные носки валяться!). Хотя до сих пор неясно, что делает обонятельные способности собаки настолько необычными, очевидно, что гораздо больше мозга собаки посвящено именно этому чувству. Собаки также имеют гораздо большую конвергенцию специализированных нейронов, ответственных за запах, от носа до обонятельной луковицы в головном мозге, и гораздо более крупные обонятельные рецепторы, запаховые мембраны, расположенные в носу. Рецепторы, обнаруживаемые у человека, имеют размер почтовой марки, а у собак могут быть размером с носовой платок.
Из-за притока пациентов, утверждающих, что их собаки диагностировали, врачи и исследователи начали планировать следующий шаг в расследовании этих утверждений. В 2004 году Кэролин Уиллис из британской больницы Amersham объединилась с организацией «Слуховые собаки для глухих» и тренером Энди Кук, чтобы доказать, что собаки могут диагностировать рак мочевого пузыря, используя их обоняние. Шесть собак разных пород, у которых отсутствовал какой-либо предыдущий опыт обнаружения запаха, были отобраны и обучены различать мочу от пациентов с раком и мочу от пациентов без рака. Каждой собаке была предоставлена возможность «проверить нюх» каждого из шести образцов, а затем представить свой диагноз, сидя перед раковым образцом.
После проведения контролируемого теста много раз, исследователи начали выражать свои сомнения в точности собак, потому что каждый из шести клыков дал ложноположительный диагноз «без раковой» пробы. Попытки тренеров направить собак мимо этого конкретного образца потерпели неудачу, оставив их в унынии и сомневаясь в предыдущем успехе собак. Тем не менее, медицинский персонал воочию убедился в способности собак точно определять местонахождение пробы мочи, содержащейся в раке, и считал, что что-то их отбрасывает. Они решили повторно обследовать мочу у специалиста, чтобы подтвердить, что она поступила от незлокачественного пациента. Дальнейшее тестирование привело к открытию, что у человека, предоставляющего образец, действительно была опухоль почки и не диагностированный рак мочевого пузыря.
Излишне говорить, что результаты этого исследования были многообещающими - общий средний показатель успешности собак оказался выше, чем у современных рентгеновских или CAT-сканеров. Это откровение заставило замолчать многих скептиков и неверующих и дало надежду исследователям, что эти кинологи могут быть использованы в их борьбе против рака.
В надежде продолжить исследования такого типа, такие организации, как британские собаки по раку и биодетектированию (CBDD), обучают собак распознаванию запахов для использования на этапе исследований. Подобно нескольким другим типам служебных животных, отобранные собаки демонстрируют специфические признаки, которые делают их реальными для обнаружения, такие как сильное чувство запаха и само-вознаграждение самой деятельностью. Собаки, которые чрезмерно стремятся угодить, не являются идеальными кандидатами, поскольку они часто ложно идентифицируют себя в надежде получить похвалу. По словам Клэр Гость, генерального директора CBDD, теоретически любую собаку можно обучить обнаружению; Тем не менее, рабочие породы гандог, такие как лаб и спаниели, по-видимому, преуспевают благодаря острому обонянию и концентрации.
Это не означает, что собака должна быть обучена искусству обоняния, чтобы успешно ее обнаружить. Просто спросите Джиллиан Лэйси, чей далматинец, Труди, поставил ей диагноз опасного для жизни рака кожи, когда Лэйси было всего 19 лет. Лейси стала подозрительной, когда заметила, что Труди внимательно обнюхивает ногу своего хозяина. Первой ее мыслью было, что она, должно быть, пролила что-то на себя, чтобы заслужить такой уровень контроля. Однако при ближайшем рассмотрении Лейси поняла, что Труди концентрируется на маленькой родинке на ноге. Собака стала одержима кротом Лейси и обнюхивала его, лизала и лапа, видимо, у него возникла настоящая неприязнь к этому месту.
Действуя по совету своего постоянного доктора (практикующего собаку), Лейси, наконец, решила проконсультироваться со своим семейным врачом, хотя она не могла понять, считает ли он внимание Труди глупым стимулом для посещения. Хотя ее доктор не думал, что она сошла с ума, он заверил Лейси, что это, скорее всего, ничего. Однако он согласился удалить крота на всякий случай. К большому удивлению доктора, биопсия показала, что родинка была злокачественной и требовала более инвазивной операции по удалению раковых тканей, которые, к счастью, не имели метастазирования.
Несмотря на утверждения ее доктора о том, что весь рак был удален, Лейси была в ужасе от перспективы поставить диагноз опасного для жизни рака, особенно в таком молодом возрасте. Она решила узнать второе мнение - Труди. Как только поведение ее далматинца вернулось к норме, она наконец почувствовала уверенность в том, что рак исчез. Хотя Труди уже давно умерла, Лейси все еще приписывает свое выживание своему спасителю.
Итак, будут ли ежегодные физические экзамены проводиться доктором Догом? Возможно нет. В то время как идея использования собаки в каждой больнице и диагностическом центре кажется экономичным решением для дорогостоящих машин и длинных очередей, реальность такова, что это не будет идеальной средой для собаки, и эта работа все еще в значительной степени начальные этапы. Вместо этого эти результаты используются для разработки «механического носа», который врачи и специалисты будут использовать для выявления, локализации и уничтожения раковых тканей до, во время и после операции. Хотя некоторым эта концепция может показаться футуристической, Гость говорит, что мы можем быть ближе к использованию этой технологии, чем можно подумать. На самом деле, способность обнаруживать рак мочевого пузыря с помощью этих методов может быть только через несколько лет. В то же время, если исследователи обнаружат, что работают вместе с Rover, MD, мы надеемся, что они с энтузиазмом примут своих коллег-борцов за лечение рака.
